Сюжет разворачивается вокруг Ричарда Миллигана, мальчика из дворянской семьи в Лондоне, которого тайно похищает дядя, желая быть единственным наследником состояния семьи. Похитители оставляют новорожденного во Франции, Париже, где Джен Барберин вместе с женой подбирают младенца и дают ему имя Реми.
Отец работает каменщиком и обеспечивает семью малыми деньгами, но однажды получает серьёзную травму и становится недееспособным. И так нищая семья покрывается долгами перед хозяином двора и вынуждена продать свою последнюю корову. Так отец внезапно решает продать мальчика в 8 лет старому уличному актёру Виталису, чтобы тот ухаживал за его дрессированными собаками.
