Россия, середина XIX в. Скоро отменится крепостное право, а пока семья помещиков Головлёвых ещё вполне процветает и расширяет границы своих и без того обширных имений. Заслуга в том всецело принадлежит хозяйке – Арине Петровне Головлёвой, женщине непреклонной, строптивой и самостоятельной, привыкшей к полному отсутствию какого-либо противодействия. Арина Петровна узнаёт, что московский дом старшего сына Степана продан за долги на аукционе. Это известие возмутило барыню; чтобы решить судьбу непутёвого отпрыска, Арина Петровна решает собрать семейный совет с участием младших сыновей и велит им немедленно прибыть в Головлёво.
