Свою молодость Альбрехт Фробен посвятил путешествиям и исследованиям самых отдаленных уголков Земного шара. Но вот пришло время остепениться, и он возвращается в Германию, где женится на давней знакомой своей семьи Октавии. Медовый месяц молодые решают провести в загородном доме Альбрехта на берегу моря. Соседний дом в их фешенебельном поселке снимает скандинавка Эльсинг, случайная встреча с которой во время прогулки повергает Альбрехта в смятение. Не переставая любить свою Октавию, он в то же время понимает, что не представляет своей жизни без очаровательной и жизнерадостной Эльс, неистощимая энергия которой являет собой полную противоположность спокойствию и рассудительности его жены. Однако за активным образом жизни Эльсинг скрывается тяжелая болезнь, которая отвела ей считанные годы в этом мире. Любовь к Альбрехту ненадолго возвращает ей силы, но вскоре недуг возвращается, и для умирающей Эльс ежедневные визиты Фробена становятся последней нитью, связывающей ее с жизнью. Когда эпидемия тифа укладывает Альбрехта в больницу, эта нить, кажется, неизбежно должна оборваться, но этому мешает любовь Октавии к своему мужу, которая оказывается выше ревности и предрассудков...
