Когда молодого чернокожего юношу Дименда Дойла обвинили в изнасиловании и убийстве белой женщины, его отец Джейкоб взялся сам защищать сына в суде. Но, почувствовав, что смертного приговора не избежать, Джейкоб захватил присяжных и судьюв заложники и предъявил ультиматум.
Если прокурор Нед Старк, который вел это дело, в течение 24 часов не докажет невиновность Дименда, все заложники будут убиты. Поняв, что Джейкоб не отступит, Старк начинает заново расследовать уже «раскрытое» убийство. Но срок, отпущенный ультиматумом, стремительно истекает, и шансов на то, что заложники останутся в живых остается все меньше. А тем временем спецназ привыкший без лишних раздумий открывать огонь на поражение, готовится к штурму.
