Фильм посвящён трём поколениям семьи фон Тротта, её возвышению и упадку на фоне конца Австро-венгерской империи. История ведётся с 1859 года, когда Йозеф Тротта спасает в битве при Сольферино австрийского кайзера Франца-Йосифа, становится героем и попадает в учебники истории. Главный герой, внук знаменитого Йозефа Тротты, следует по стопам отца и деда, строит военную карьеру. Его жизнь предстаёт на широком фоне жизни империи. А упадок страны откликается эхом в его личной судьбе и трагедии его рода.
