Прибыв в Лондон без гроша и без надежд на будущее, миссис Эрлин, авантюристка, известная всей Европе, случайно встречает лорда Артура Уиндермира, любящего и примерного мужа, который собирается приобрести подарок на день рождения своей жены - прекрасный веер из аленсонского кружева. Их встреча не проходит даром: вскоре весь Лондон наводняют слухи о том, что Артур регулярно бывает у миссис Эрлин, снимает для нее роскошный дом и платит по ее счетам. Лорд Роберт Дарлингтон, давно и безнадежно влюбленный в леди Уиндермир, предлагает Маргарет бросить неверного мужа. Потеряв веру в искренность Артура, леди Уиндермир решается на отчаянный поступок, даже не подозревая, какую спасительную - и роковую - роль сыграет в их судьбах подаренный ей веер.
