Асяо родился в Китае в благополучной семье чиновника, занимающего довольное высокое положение. Вскоре отец получает новое назначение на Тайвань. Остров становится для Асяо родиной, мальчик быстро осваивает его обычаи, без труда ориентируется в местных диалектах. Вскоре семью начинает преследовать череда испытаний и несчастий: вначале умирает отец, а затем мать и бабушка.
