Сардиния, рубеж XIX-XX-го веков. Бедный пастух Микеле влюблен в дочь зажиточного крестьянина Анну-Риту. Девушка отвечает парню взаимностью, но будучи воспитана в строгих правилах, не показывает этого ни словом, ни жестом. Тем не менее, когда молодой человек поздним вечером застал Анну-Риту у источника в одиночестве, она не смогла устоять перед своими чувствами.
Вскоре девушка поняла, что беременна, и именно в этот момент к ней посватался сын местного землевладельца. Несчастная признается отцу в своем грехе, но тот отказывается дать согласие на брак с опозорившим ее дочь голодранцем. Опасаясь мести, Микеле вынужден бежать из деревни. Вскоре, к нашедшему себе убежище на болотах молодому человеку присоединяется и его возлюбленная, бежавшая из дома под покровом ночи…
