Действие фильма происходит в Джорджии в 1949 году. Лавочник Пэрис Траут-убеждённый расист, неспособный измениться. Наконец, его ненависть находит выход:он жестоко убивает сестру и мать чернокожего, не расплатившегося с ним по счёту. Во время ареста он сильно удивлён и разозлён: «За что?». Его Адвокат Гарри Сигрейв довольно успешно защищает его в суде однако вскоре сам оказывается под арестом по подозрению в махинациях и аферах вместе со своей любовницей и женой Траута Ханной.
