Кларенс Ёрл Гидеон задерживается по подозрению в ограблении бильярдного клуба и предстает перед судом присяжных. Судебный процесс проходит без участия адвоката и Кларенс осуждается на пять лет исправительных учреждений.
В тюрьме Кларенс пишет петицию в Верховный Суд США с просьбой пересмотреть его дело, ссылаясь на 14-ю поправку к Конституции США: «Ни один штат не может лишить какое-либо лицо жизни, свободы или собственности без надлежащей правовой процедуры».
Верховный Суд рассматривает его петицию и приходит к выводу, что необеспечение права неимущих подсудимых на защиту их интересов в суде профессиональным юристом противоречит основам Конституции США. Это рождает фундаментальный прецедент, известный в американской юриспруденции как «Gideon v. Wainwright».
