На большой дороге, посреди леса устроил свой постоялый двор под названием «На бойком месте» Вукол Ермолаевич Бессудный. Днем он хлебосольный хозяин, ночью - разбойник и вор. Привечает богатых купцов, опаивает сонным зельем, а потом грабит на лесной дороге.
Пока Вукол занимается ночным разбойным промыслом, его жена Евгения Мироновна ждет в горнице любовника - красавца-помещика Миловидова. Но в Миловидова влюблена и сестра Вукола Аннушка. Глухие леса, суровые нравы, купеческая молодецкая удаль, женская ревность.
