Микеле Виванти, младший сын в семье почтенных буржуа, независимый восемнадцатилетний молодой человек, увлеченный революционными идеями, из-за участия в студенческих волнениях 1968 года в Италии был вынужден эмигрировать в Англию, чтобы продолжить борьбу. Его мать Адриана Виванти недавно овдовела и живет в фамильном доме на окраине Рима, куда однажды приходит Мара Касторелли, девушка из местечка Варезе, которая клянется, что родила сына от Микеле. Хотя отцовство и не бесспорно, её принимают в доме, но Мара никак не может влиться в семью и круг друзей Микеле.
